Les cellules métastatiques sont des cellules cancéreuses qui ont migré à distance d’une cancer primitif (par exemple, on peut retrouver des métastases dans le foie avec un cancer qui s’est développé initialement dans le côlon). Les métastases sont donc le fruit de la dissémination à distance d’un cancer. Elles représentent une étape préoccupante pour la santé future du patient, car elles signent une grande agressivité du cancer.

Les cellules capables de métastaser sont des cellules cancéreuses qui ont acquis des capacités supplémentaires (qu’elles n’auraient pas du obtenir) à cause des nombreuses mutations de son génôme.

En temps normal, les cellules sont attachées les une aux autres par des protéines (la plus importante d’entre elles est la cadhérine). La première étape est donc la perte de ces moyens de jonction cellulaire. Puis, la cellule doit acquérir la capacité de parcourir le chemin qui la sépare d’un vaisseau sanguin, elle doit donc posséder des enzymes (= catalyseurs biochimiques = protéines capables de favoriser fortement une réaction chimique spécifique) qui lui permettent de dégrader la matrice extra-cellulaire (tissu fibreux qui entoure les cellules de l’organisme). Arrivées à coté du vaisseau, elles doivent pénétrer à l’intérieur et résister aux conditions extrêmes qui y règnent. Enfin, elles doivent en ressortir et elles peuvent alors former la métastase dans de tissu “d’accueil”.

Parfois, et c’est problématique, les métastases sont découvertes avant le cancer primitif qu’il faut donc activement rechercher.

Voici en dessous une coupe de poumon qui est le siège de multiples métastases :

poumonmeta.jpg
Photo : Faculté de Médecine Lyon Sud

Et voici une IRM qui met en évidence une métastase cérébrale :

cerveaumeta.png
Imagerie : Faculté de Médecine Lyon Sud

Pour conclure, le fait qu’un cancer développe des métastases rend la prise en charge beaucoup plus compliquée. Autant la médecine moderne soigne relativement le “cancer tumeur” autant elle soigne malheureusement mal le “cancer métastase”.

Cependant la recherche scientifique est très active dans ce domaine et de nombreux chercheurs essaient de trouver de nouvelles stratégies thérapeutiques.